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拿到本科毕业证书的第三天，我就直飞法国了。从2013年7月开始，我要在法国最好的新闻学院——法国里尔高等新闻学院花两年时间，攻读双学位新闻学硕士。仓促结束了毕业季的我，并没意识到自己将面对多么难适应的全法语环境，尤其日常词汇一时根本跟不上。所以一开始我总是羞于开口讲话。中国口音会不会太重？法国人听不懂怎么办？心怀着这样的忐忑，我在里尔一边寄身学校安排的暑期临时宿舍，一边开始寻找长期住处。
此前，我还从没有过租房子的经验，而第一次找房就是在异国他乡，还真有点儿无从下手。法国老师、同学和当地的中国留学生给我提供了几个比较有名的租房网站，每年，初来乍到的外国留学生都会从这里开始。看了一圈后，我用刚刚办下来的法国手机号给那些房东发短信，发了三、四条，却都石沉大海。难道法国人不喜欢发短信？于是，我不得不硬着头皮拨通了电话。
“您好，我是新闻学院的中国留学生，我在某某网站看到您的房子……”话音未落，对方就很不耐烦地说道，“租出去了，您应该早点打过来。”我手足无措地挂了电话，定了定神，又拨通了下一个房东，就这样磕磕绊绊地踏上了找房历程。可两周过去，丝毫没有进展。叫人担心的是，我必须在8月底前搬出宿舍，而在马上到来的8月初，学校会组织为期半个月的集训。时间太紧迫。
出发前那个周五，我在租房网站上突然看到一个房源：位置离学校很近，街区整洁，房间已翻新，厨房设备齐全，卫生间宽敞，光线充足并且价格理想。简直就是“完美”的代名词！要知道，我还有外国同学曾以偏高的价格租下墙皮脱落、老鼠出没的房子呢。
只是，这个帖子是房产中介发布的，而我对法国中介的认知几乎一片空白，仅知道他们也要收取一个月的房租作为中介费。另外，这家中介只是当地一家名不见经传的小公司。但一位有过租房经验的同学告诉我，看到喜欢的房子一定要快点下手；而且我的其他同学通过中介找房的其实也不在少数。于是我立刻给中介发了短信，也很快得到了回复。
随即，我赶到那家中介。负责此套房子的经纪人是位女士，她的姓氏翻译过来是“国王”的意思，姑且称她“王女士”吧。王女士带我看了房。房东老太太也在，白发苍苍，精神很好。房子果然整洁明亮，我对一切都很满意，于是当场说定，等我的房租汇款到达房东账户，她就可以签约、给钥匙，让我搬进去了。王女士带我回到公司，让我先在一份空白租房合同上签完字，又交了490欧元中介费（即一个月的房租），并拿了收据。现在，我只等周一去银行汇款了。因为我是个外国人，在法国没有房租担保人（即在法国有固定收入、能够为我担保按时交租的人），因此需要一次交满整整一年的房租，也就是六千多欧元！但不管怎么说，房子搞定了。我先后通知了家人、朋友和同学，人人都替我开心。当时觉得，和自己漫无目的地联系房主比起来，找中介帮忙还真省心啊。
逍遥到了周一，银行不开门，我还要多等一天。就在这时，之前因急于签约而被我忽视的一个问题浮上心头：如果这笔钱到账了，对方却拒绝承认，我有什么凭证吗？很悬。想到这儿，我一时慌了手脚，给一个在外国租过房子的同学打电话问，被对方告知，先汇款再签约的做法绝对不正规。于是我给房东追了一封邮件，要求先拿钥匙或她先签约，我再交房租。
谁知一封信激起千层浪。当天下午上课时，回复接二连三地向我袭来。先是房东打来电话，飞速表达了自己的不接受与不满意，并坚持要先收钱。在那样快的语速和强势的语气下，我几乎听不清她的话，更没法顺利回应，最后她生气地表示要我和中介沟通；然后王女士打来电话，竟然也劝我先交钱再说。我坚持说，全年房租这么大一笔数目，不可能没有任何凭证就汇款啊。最后，各方妥协的结果是，我先交上千欧的押金和第一个月的房租，房东同时签字。
王女士说：“姑娘，我劝你赶快让她签约吧。我和你说实话，房东很生气，说要求先拿钥匙，这不应该是房客的立场。”我又气又委屈，不明白自己正常表达的要求怎么就惹怒了对方。然而为了房子，我还是坚持去提空了银行卡，并且非常不好意思地向好几位同学借了大额的现金。
终于，晚上赶到房东那里签约。对方看也不看我手里好不容易借到的现金，却又开始对租约上的条款反复挑刺：“这份租约为什么是三年的？我要求标明一年，她只能待一年，不能再多。”无论王女士如何解释，这位房东都不再肯接受了。无奈之下，她带我离开了这家，并说要再给我找一套新的房子。“你知道吗？房东今早打电话来中介公司，指责我不值得尊敬，大吵大闹，我说我正在工作就把电话挂了。老年人的神经质真是一件可怕的事情，对吧？”
回去的路上，我沮丧极了。科特迪瓦同学安慰我，最好的总在最后。可这得而复失的过程有点太让人难过了。
之后，我们就出发去阿尔卑斯了。那半个月的愉快让我暂时忘记了找房的焦虑。期间，王女士还给我发过一处房子的视频，但由于我没法付押金而不了了之。与同学谈笑间提起租房，我还每每感慨，这回碰到一位这么上心的中介，真是遇到好人了。
然而在我回到里尔后的一周，王女士似乎忽然不急着给我找房了。她拖了一个周末，只带我去看了两、三套房子，但都因种种原因无果。临时住宿只有两周就到期了，我着急万分，被迫又开始自己在网上找房源。也许是这次运气好，终于敲定了离学校较近的一套市中心的房子，30平米左右，月租600欧，比王女士带我看的条件还要好。于是当天下午，我和房东本人迅速签约，顺利地用支票付了全年房租，外加一个月的房租做押金。这些全部明确标在合同上，我拿到了钥匙。
心中一块石头落了地，然后我才想起之前交给王女士的中介费，就联系她要求拿回。对方却说要扣掉200欧，作为之前看房的费用。我吃了一惊，连忙回复说：“我不知道看房子也要交钱，90欧可以吗？”由于当初我交的是490欧，情急之下我就想到让给她一个零头。王女士还真同意了，并且说钱在保险箱里，要月底才能取出来退给我。我表示了感激。
但随后，我又慢慢琢磨过来：如果这笔收费的额度可以如此随意地讨价还价，那它是不是根本就不算正规呢？我一没同中介之间签过任何委托代理文件，二没看到过任何表明看房需要缴费的书面证明。这样的操作是合法的吗？
我打听到一位同学有个朋友也在一家中介公司工作，但是以房产买卖为主。于是就问了他。第二天他告诉我，他朋友对这件事感到吃惊，因为在法国无论买房还是租房，跟随房屋中介参观完全是免费的，收费是被禁止的。
看来我还是太轻信了。确定中介这是乱收费之后，我踏上了索回中介费的奔波。第一次，我直接来到中介公司，要求全额退还中介费。王女士一口回绝了。我礼貌地试问：“那么我能看看任何书面文件，证明我应该付款吗？”
“不，你就是该付款，因为我们之前提供了服务。”
“那我要求和老板谈这件事情，”我鼓起勇气说。
“他现在不在，下午可能在，他在的话当然可以谈。”下午我还有课，显然没法多待，于是非常不开心地回去了。
天气很热，我们天天在外面跑采访。我只能趁着一切空余时间，一次次地去中介公司。
“老板不在，不过他说可以退款，明天你过来拿支票吧，如果支票在的话。”
“老板不在，没法写支票，你过一个小时再来吧。”
在这期间，我也拨通了当地房屋协会的电话。对方听了我的情况后，叫我写一封挂号信（带收信回执，这样就可在法律上证明我提出过要求）。于是在信上我把情况客观描述，提出退款要求，请学校老师帮忙修改，又花5欧元把它寄了出去。
这样过了大概三天，我收到王女士的短信，“您有空的时候请来公司取退款，您的钱在信封里。”二话不说，我径直赶到中介。全款、现金，当场退还。至此，我和这家中介所有的交道总算都打完了。
后来，在法国待的时间久一点后，我了解到并非只有自己这么倒霉。法国的租房市场多年来一直充斥着不规范的操作。许多房东专门租房给留学生，其中不少中国或外国留学生最后都吃亏在对法国法律不了解、语言不便、无法发现合同漏洞上。我的一位朋友在巴黎待了四年，近期回国时，还有近三千欧元的押金扣在房东手里；就连法国同学也遇到过无良房东克扣银行转账费的事。
在追讨中介费的两周时间里，除了前面提到的帮我询问中介朋友的同学，我还找过在里昂学法律的中国男生，他提供给我寻找相应法律条款的网站；我与在阿尔卑斯山结识的法国女孩在网上谈到深夜，她给我讲了很多自己的租房经验；我甚至与火车上相谈甚欢的法国大婶互发邮件，从她那里得到向住房协会咨询的建议；我还同学校里一位身为职业记者的访问老师讨论过这个问题，老师尝试着帮我给王女士打电话……虽然在这些人当中，最后真正直接帮到我的并不多，但在和他们沟通的过程中，我体会到积极求助、表达自己的重要性，也随着相关认知的点滴积累，逐渐增长了直面问题的信心。
其实，遇到困难也不是真的没人能帮忙。学校里负责留学生的老师听我讲完经历后说：“幸好你拿回了所有的钱，不然的话，我就要直接出面责问中介了。”她和我击了下掌，微笑道：“你一个人干得不错！”
这次经历是我留学生活中的一笔宝贵财富。类似的情况不光会发生在我一个人身上。只是在其它情况下，很可能有的人因为语言劣势，怯于和当地人打这么复杂的交道，这笔钱干脆就不要了；或者有的人经验不足，因为搞不清当地的规定，就这样白白地交了钱。如果说我来到法国这几个月里有什么特别深的体会，那就是不要害怕、不要逃避，有问题立刻提出来，不管多么棘手，总会有人帮你。对于这一点，我深深地感激。
